Mikromuoveilla tarkoitetaan muovihiukkasia, joiden halkaisija on alle 5 millimetriä ja jotka voivat päästä ruokaan, veteen ja ilmaan ja kerääntyä mereen ja muodostaa uhan ekosysteemeille. On arvioitu, että jokainen maapallon ihminen nielee yli 50 000 muovihiukkasta vuodessa – jopa enemmän kuin tämä määrä, jos otetaan huomioon hengittäminen.
Amerikkalaiset tutkijat ovat analysoineet olemassa olevia havaintotietoja ja uusia tietoja ja havainneet, että mikromuovien pitoisuudessa globaalissa pintamerivedessä ei tapahtunut merkittävää muutosta vuosina 1979-1990; Myöhemmin esiintyi joitain vaihteluita, jotka osoittivat laskevaa suuntausta vuotta 2005 edeltävinä vuosina; Vuoden 2005 jälkeen mikromuovien pitoisuus jatkoi nopeaa nousuaan, ja mikromuovihiukkasten lukumäärän ja kokonaismassan keskimääräisen kasvun arvioidaan olevan noin 10-kertainen vuodesta 2005 vuoteen 2019. Mallin arvion mukaan mikromuovien keskimääräinen kokonaismassa maailmanlaajuisesti pintamerivettä vuonna 2019 oli noin 2,33 miljoonaa tonnia, ja hiukkasten arvioitu keskimääräinen määrä oli noin 171 biljoonaa.
